کاتالیست‌ها را میتوان از دیدگاه‌های مختلفی بررسی کرد، بر این اساس میتوان برای کاتالیست‌ها طبقه بندی‌های مختلفی ارائه نمود. از نظر عملکرد، کاتالیست‌ها به دو دسته عمده زیر تقسیم می‌شوند:
- هموژن (همگن)
- هتروژن (غیر همگن)
عملکرد همگن به معنای فرآیند شیمیایی مواد هم‌فاز و عملکرد غیر همگن به معنای فرآیند شیمیایی مواد غیر هم‌فاز است. توسعه هر کدام از این انواع کاتالیست‌ها، به معنای رشد صنایع مرتبط با آن‌ها است. مثلا کاتالیست‌های غیر همگن در رشد صنایع پالایشگاهی و پتروشیمی بسیار اهمیت دارند و کاتالیست‌های همگن، امکان فرآیندهای سریعتر شیمیایی را به وجود می‌آورند.